Міст через річку Квай

Під час Другої світової війни загін британських військовополонених потрапляє до японського табору в джунглях Бірми. Табором командує полковник Сайто, який наказує полоненим будувати залізничний міст через річку Квай. Нова дорога має допомогти японській армії перевозити солдатів і техніку. Разом із солдатами до табору прибуває полковник Ніколсон. Він вимагає дотримуватися військових правил і відмовляється дозволити британським офіцерам працювати разом із рядовими. Сайто не збирається поступатися і наказує покарати непокірних офіцерів. Ніколсона закривають у маленькій металевій камері під палючим сонцем. Навіть після кількох днів катувань він не змінює рішення. Тим часом будівництво мосту просувається погано. Полонені навмисно працюють повільно, а японські інженери припускаються помилок. Сайто розуміє, що без допомоги британських офіцерів завершити міст вчасно не вдасться. Він звільняє Ніколсона та дозволяє йому самому організувати роботу людей. Для британського полковника це стає особистою перемогою. Ніколсон вирішує довести, що його солдати навіть у полоні залишаються дисциплінованими військовими. Він оглядає будівництво і доходить висновку, що вибране японцями місце невдале. Британці починають зводити новий міст в іншій частині річки. Полковник дедалі більше захоплюється роботою. Він вимагає від солдатів працювати швидше і сприймає майбутній міст як доказ майстерності свого полку. Ніколсон майже перестає думати про те, що споруда служитиме ворогу. Американський військовополонений Ширс тим часом утікає з табору. Після важкої подорожі джунглями він дістається до союзників і сподівається більше ніколи не повертатися до річки Квай. Але британський майор Ворден готує диверсійну операцію. Його група повинна пробратися до мосту й підірвати його під час проходження першого японського військового потяга. Через знання місцевості Ширса змушують приєднатися до загону. Ворден, Ширс і молодий канадський офіцер Джойс проходять через джунглі та виходять до річки. Вночі вони закладають вибухівку під опорами мосту та простягають дроти до детонатора. До ранку рівень води падає, і частина дроту стає помітною. Ніколсон бачить його та разом із Сайто починає шукати причину. Джойс розуміє, що план викрито, і намагається дістатися до детонатора. Починається сутичка. Ширс кидається на допомогу Джойсу, а Ніколсон лише в останній момент усвідомлює, що власними руками допомагав ворогу захистити важливий військовий об'єкт. Коли японський потяг уже наближається, доля мосту залежить від кількох секунд і випадкового руху людини, яка занадто пізно зрозуміла наслідки своїх рішень.