Контакт

Еллі Ерровей із дитинства захоплюється радіозв'язком і намагається почути голоси з якомога віддаленіших місць. Її батько Тед підтримує це захоплення та вчить доньку не боятися невідомого. Після його раптової смерті Еллі ще сильніше занурюється в науку. Ставши радіоастрономом, вона присвячує себе пошуку позаземних цивілізацій. Еллі працює з великими радіотелескопами та годинами слухає космічний шум, сподіваючись одного дня знайти сигнал, створений розумними істотами. Її дослідження не всі вважають серйозною наукою. Керівник Девід Драмлін припиняє фінансування програми, і Еллі змушена шукати приватну підтримку. Допомогу надає загадковий мільярдер Ес Ар Гедден, який дозволяє їй продовжити роботу. Під час досліджень Еллі знайомиться з Палмером Джоссом, письменником і духовним радником. Між ними виникає близькість, хоча погляди на світ у них сильно відрізняються. Еллі довіряє доказам і науці, тоді як Палмер переконаний, що не все важливе можна підтвердити експериментом. Одного дня Еллі помічає чіткий радіосигнал, що надходить із району зорі Вега. Він повторює послідовність простих чисел, і це виключає природне походження. Новина швидко стає відомою уряду та всьому світу. У сигналі виявляють телевізійне зображення Адольфа Гітлера з відкриття Олімпійських ігор 1936 року. Еллі розуміє, що це одна з перших потужних телевізійних трансляцій Землі, яка багато років тому долетіла до Веги, а тепер була повернута назад як підтвердження контакту. За відеозаписом прихований величезний масив даних. Після тривалого аналізу вчені розуміють, що це креслення складної машини. Ніхто точно не знає її призначення, але конструкція передбачає місце для однієї людини. Починається міжнародний відбір кандидата для подорожі. Еллі вважає, що саме вона повинна вирушити, адже присвятила життя пошуку сигналу. Але під час співбесіди Палмер ставить їй запитання про віру в Бога, і чесна відповідь Еллі впливає на рішення комісії. Основним кандидатом обирають Драмліна. Машину будують і готують до запуску, але під час церемонії релігійний фанатик здійснює вибух. Конструкція знищується, Драмлін та багато інших людей гинуть. Здається, можливість контакту втрачена. Та Еллі несподівано отримує повідомлення від Геддена. Він розповідає, що за кресленнями таємно побудували другу машину на острові Хоккайдо в Японії. Цього разу вибір падає на Еллі. Вона сідає в капсулу, яку повинні скинути крізь систему величезних обертових кілець. Для людей у центрі керування капсула лише падає вниз і майже відразу зупиняється в захисній сітці. Для самої Еллі проходить зовсім інша подорож. Вона пролітає крізь серію тунелів у просторі та бачить далекі зоряні системи. Зрештою Еллі опиняється на дивному узбережжі, створеному з її дитячих спогадів. Там її зустрічає істота, яка прийняла вигляд батька. Вона пояснює, що справжня форма могла б налякати Еллі, тому для першого контакту використано знайомий образ. Людство стало частиною значно більшої системи цивілізацій, але цей контакт є лише першим кроком. Еллі повертається на Землю. Вона переконана, що була відсутня багато годин, хоча для спостерігачів усе тривало лише кілька секунд. Найгірше те, що записувальна апаратура не зберегла жодного зображення її подорожі. Під час офіційного розслідування Еллі не може надати доказів того, що бачила. Вона визнає, що не здатна науково підтвердити власну історію, але водночас не може заперечити пережите. Їй доводиться просити інших повірити в досвід, який доступний лише їй самій. Пізніше з'ясовується важлива деталь, яку приховують від громадськості. Камера Еллі справді не записала зображення, але зафіксувала приблизно вісімнадцять годин перешкод. Це відповідає часу, який, за словами Еллі, тривала її подорож. Повернувшись до роботи, Еллі продовжує слухати космос і розповідає дітям про Всесвіт. Вона більше не має остаточних відповідей, але тепер знає, що людство не самотнє і перша зустріч була лише початком значно довшого шляху.