Життя Девіда Гейла

Девід Гейл викладає філософію в університеті Техасу та активно виступає проти смертної кари. Разом зі своєю подругою і колегою Констанс Гарравей він бере участь у громадському русі, намагаючись довести, що судова система може помилятися, а страта не залишає можливості виправити таку помилку. Життя Девіда руйнується після скандалу зі студенткою Берлін. Після вечірки між ними відбувається інтимний зв'язок, а пізніше дівчина звинувачує викладача в зґвалтуванні. Обвинувачення зрештою знімають, але репутація Гейла вже знищена. Він втрачає роботу, дружина залишає його та забирає сина. Девід починає багато пити й поступово опиняється на самому дні. Єдиною людиною, яка продовжує його підтримувати, залишається Констанс. Через кілька років стається нова трагедія. Констанс знаходять мертвою у власному будинку. Вона лежить оголеною, руки зв'язані, а на голові закріплений пластиковий пакет. На місці знаходять докази, які вказують на Девіда. Гейла визнають винним у зґвалтуванні та вбивстві Констанс. Людина, яка багато років боролася проти смертної кари, сама отримує смертний вирок. До виконання покарання залишається лише кілька днів. Незадовго до страти Девід погоджується дати серію інтерв'ю журналістці Бітсі Блум. Вона приїжджає до в'язниці разом зі стажером Заком і спочатку ставиться до засудженого з недовірою. Але Гейл наполягає, що не вбивав Констанс. Під час кількох зустрічей Девід розповідає Бітсі про своє минуле, університет, боротьбу проти смертної кари та дружбу з Констанс. Журналістка поступово помічає, що деякі деталі офіційної версії не збігаються з його історією. Бітсі починає власне розслідування. Вона відвідує місце смерті Констанс і вивчає матеріали справи. Незабаром журналістка отримує відеозапис, на якому видно останні хвилини життя жінки. Запис виглядає як доказ убивства, але водночас містить дивні подробиці. Бітсі розуміє, що хтось навмисно надсилає їй частини інформації та хоче, щоб вона самостійно дійшла до певного висновку. Розслідування приводить її до Дасті Райта, ще одного активіста руху проти смертної кари. Його поведінка здається підозрілою, а зв'язок із Констанс змушує Бітсі припустити, що він може знати правду про її смерть. Час стрімко закінчується. До страти Девіда залишаються години, коли Бітсі отримує повніший запис. На ньому видно, що Констанс, яка була смертельно хвора на лейкемію, сама підготувала власну смерть. Вона зв'язала себе, одягнула на голову пластиковий пакет і задихнулася. Дасті перебував поруч і контролював те, що відбувається, але не вбивав її. Уся сцена була ретельно спланована так, щоб виглядати як злочин. Бітсі розуміє справжній задум. Констанс хотіла довести, що невинну людину можна засудити до страти. Девід став саме такою людиною, а його справа мала перетворитися на доказ проти системи, з якою вони обоє боролися. Журналістка мчить до в'язниці з відеозаписом, намагаючись зупинити виконання вироку. Але вона запізнюється. Девіда Гейла страчують смертельною ін'єкцією за кілька хвилин до того, як доказ його невинуватості можна було використати. Після страти відео стає відомим громадськості. Здається, що Девід справді став невинною жертвою системи. Але незабаром Бітсі отримує ще одну версію запису. На продовженні відео після смерті Констанс у кімнаті з'являється Девід. Він дивиться в камеру, і стає зрозуміло, що від самого початку знав про план та добровільно погодився стати його частиною. Гейл і Констанс свідомо організували справу так, щоб держава стратила невинного у вбивстві чоловіка, а незаперечний доказ з'явився вже після його смерті. Девід пожертвував власним життям, щоб створити приклад судової помилки, яку неможливо виправити. Після його смерті також з'ясовується, що гроші, отримані за інтерв'ю, були передані його колишній дружині разом із доказами того, що давнє звинувачення Берлін було неправдивим. Так Девід намагається не лише завершити свій задум, а й залишити синові правду про те, ким був його батько.